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美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯?韋伯太空望遠鏡（簡稱 JWST）近日為我們帶來了一幅令人驚嘆的天文奇觀 —— 環狀星云的全新視角。環狀星云位于天琴座，距離地球約 2600 光年，是一顆正在死亡的恒星釋放其質量的遺跡。這幅圖像揭示了星云中前所未見的細節，讓我們更深入地了解恒星和行星系統的形成和演化。 環狀星云是一種行星狀星云，這并不意味著它與行星有關，而是因為它的圓形結構讓法國天文學家查爾斯?梅西耶在 1764 年發現時誤以為是行星而得名。行星狀星云是由一顆白矮星在死亡時向外拋出其外層氣體而形成的復雜結構，其中包含了發光的環和膨脹的氣云。白矮星的輻射與已經釋放出來的元素相互作用，使它們呈現出不同的顏色。每種化學元素都會產生特定的顏色，從而讓天文學家可以研究恒星的演化過程。 JWST 是目前最先進的太空望遠鏡，于 2021 年 12 月 25 日成功發射升空，并于 2022 年 6 月開始觀測宇宙。其使用紅外光觀測天體，可以穿透宇宙塵埃，揭示隱藏在其中的恒星和行星。JWST 還可以觀測到極其遙遠和微弱的天體，探索宇宙最早期的歷史。 JWST 對環狀星云的觀測是由倫敦大學學院和加拿大西安大略大學的物理和天文學家組成的團隊負責的，他們表示 JWST 為我們提供了環狀星云前所未有的非凡視野。這些高分辨率圖像不僅展示了星云外殼中錯綜復雜的細節，還以驚人的清晰度展現了中心白矮星周圍的內部區域。他們認為，我們正在見證一顆恒星生命的最后篇章，這是太陽遙遠未來的預覽，并且 JWST 的觀測為我們打開了理解這些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。JWST 對環狀星云的觀測結果已經發表在相關學術雜志上，并公布了相關圖像。

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